Japón llega a Monterrey por una sola noche: su duelo del Grupo F ante Túnez en el Estadio BBVA el sábado 20 de junio. Los Samurai Blue llegan como uno de los conjuntos más fuertes de Asia y un equipo al que Europa ha aprendido a tomarse en serio: este es su octavo Mundial consecutivo, y en Catar 2022 vencieron tanto a Alemania como a España en su camino para salir del grupo. Para quien tenga un boleto a ese partido en Monterrey, aquí está todo lo que vale la pena saber del equipo que verá: quiénes son, cómo llegaron hasta aquí, cómo juegan y los 26 hombres que Hajime Moriyasu trae a México.
El camino de Japón a Monterrey
Japón no solo se clasificó para el Mundial de 2026, lo hizo antes que nadie. El 20 de marzo de 2025, una victoria por 2-0 sobre Baréin, con goles en la segunda mitad de Daichi Kamada y Takefusa Kubo, convirtió a los Samurai Blue en la primera nación del planeta en asegurar su lugar en el torneo, solo por detrás de los tres coanfitriones, Canadá, México y Estados Unidos. Lo sellaron cuando aún quedaban tres jornadas por disputar en la eliminatoria asiática, un margen que dice mucho de la distancia que esta generación ha sacado al resto de la región.
Es la octava vez consecutiva que Japón llega a un Mundial, una racha ininterrumpida que se remonta a su debut en Francia 1998. En el lapso de una sola generación futbolística, el país pasó de nunca haberse clasificado a ser el primer equipo después de los anfitriones en asegurar su plaza, una trayectoria que pocas naciones en el mundo pueden igualar. Para cuando salten al campo en Monterrey, Japón llegará no como un valiente outsider, sino como un equipo que espera estar ahí y espera competir.
El legado de Catar 2022, y el techo que quieren romper
El último Mundial de Japón es la razón por la que los neutrales ahora marcan sus partidos en el calendario. Encuadrados en un grupo durísimo en Catar 2022, vencieron a Alemania y luego a España, dos excampeonas del mundo, para terminar primeros del grupo por encima de ambas. Fue una de las grandes campañas de fase de grupos de cualquier selección asiática, construida sobre una defensa disciplinada y transiciones rápidas e implacables que castigaron a dos de las naciones futbolísticas más orgullosas de Europa en el mismo escenario.
Y aun así la historia carga con un asterisco que impulsa a este equipo. Japón ha alcanzado ya los octavos de final en cuatro Mundiales, incluidos los dos últimos de forma consecutiva, pero nunca ha ido más lejos: jamás ha llegado a unos cuartos de final del Mundial. En 2022 terminó ante Croacia en penales, agónicamente cerca una vez más. Ese techo intacto es la motivación más clara detrás de la plantilla de 2026: este es un grupo construido, abiertamente, para por fin cruzar a los ocho mejores. El partido de eliminación directa que Monterrey acoge el 29 de junio es exactamente el tipo de escenario donde se pondría a prueba esa ambición.
El director técnico: Hajime Moriyasu
Hajime Moriyasu dirige a Japón desde 2018, y 2026 es su segundo Mundial como director técnico tras la campaña hasta los octavos de final en Catar. Ratificado a pesar de aquella eliminación, ha dedicado el ciclo a profundizar en lugar de reconstruir: confiando en el núcleo afincado en Europa que venció a Alemania y España, mientras integraba una oleada de jugadores más jóvenes que desde entonces se han ganado fichajes a las mejores ligas del continente. Su Japón es pragmático y muy trabajado: cómodo defendiendo replegado y saliendo al ataque con velocidad, pero cada vez más dispuesto a llevar el juego al rival ahora que tantos de sus jugadores se miden ante competición de élite cada semana.
Cómo juega Japón
Los Samurai Blue modernos se definen por dos cosas: organización y transición. Defienden como un bloque compacto, rara vez quedan descolocados, y salen con auténtica velocidad a través de atacantes rápidos y técnicos que han pasado años en el fútbol europeo. Donde los Japón de antes podían lucir ordenados pero inofensivos, este equipo representa una amenaza real al contragolpe: las victorias ante Alemania y España en 2022 fueron, en esencia, lecciones magistrales de absorber presión y golpear con contundencia. Espere que Moriyasu plantee con flexibilidad, alternando entre una defensa de cuatro y una de tres según el rival, con los laterales y los extremos asumiendo buena parte del trabajo creativo.
Jugadores clave
Takefusa Kubo es el jugador al que más temen los rivales. Antaño promesa de la cantera del Real Madrid, ha madurado en la Real Sociedad hasta convertirse en uno de los delanteros más imaginativos de LaLiga, capaz de cerrarse desde la derecha y desarmar una defensa con un solo toque. Wataru Endo, el capitán, es el corazón del equipo: un mediocampista del Liverpool cuyo despliegue en la marca, la colocación y el aguante permiten a los más creativos arriesgar por delante de él. Daichi Kamada, autor del gol clasificatorio ante Baréin, aporta calidad de Premier League desde el Crystal Palace en los medios espacios, mientras que Ritsu Doan, del Eintracht Frankfurt, y el incansable Daizen Maeda, del Celtic, dan verticalidad y goles desde las bandas.
Hay historia en la plantilla además de juventud. Con 39 años, el lateral Yuto Nagatomo está a punto de convertirse en el primer jugador asiático en disputar cinco Mundiales distintos, un récord de longevidad extraordinario y un vínculo con aquel Japón que se dio a conocer por primera vez en el escenario global. A su alrededor se ubica una defensa cada vez más poblada de jugadores de grandes clubes europeos, desde Hiroki Ito, del Bayern Múnich, hasta la pareja del Ajax formada por Ko Itakura y Takehiro Tomiyasu.
La plantilla, línea por línea
Zion Suzuki (Parma), el portero titular de Japón.Porteros
Zion Suzuki se ha consolidado como titular desde el Parma de la Serie A, respaldado por la experiencia de Keisuke Osako y Tomoki Hayakawa, procedentes de la propia J.League japonesa: una mezcla de rodaje europeo y fiabilidad doméstica.
Defensas
Es una zaga amplia y de mucho recorrido: Hiroki Ito en el Bayern Múnich, Itakura y Tomiyasu en el Ajax, Tsuyoshi Watanabe en el Feyenoord, Yukinari Sugawara en el Werder Bremen y el eterno Nagatomo. Moriyasu puede formar con una defensa de cuatro o de tres sin perder calidad, justo la flexibilidad que premia un Mundial de 48 equipos.
Takehiro Tomiyasu (Ajax), parte de una zaga de mucho recorrido.
Ao Tanaka (Leeds United), uno de los mediocampistas de la plantilla afincados en Europa.Mediocampo
La sala de máquinas es la zona más poblada de la plantilla. Endo es el ancla; Kubo, Kamada, Doan y Ao Tanaka, del Leeds United, aportan la creatividad y las piernas; y talentos más jóvenes como Kaishu Sano, del Mainz, y Yuito Suzuki, del Friburgo, suman energía fresca. Casi todo el mediocampo juega ahora en las cinco grandes ligas de Europa, una frase que habría sido impensable para Japón hace una generación.
Delanteros
Ayase Ueda, del Feyenoord, y Daizen Maeda, del Celtic, encabezan el ataque, con Koki Ogawa, Keisuke Goto y Kento Shiogai, del Wolfsburg, ofreciendo perfiles distintos desde el banquillo. No es una plantilla construida en torno a un delantero estrella, sino en torno al movimiento, la velocidad y los goles repartidos por toda la línea ofensiva.
Ayase Ueda (Feyenoord) encabeza el ataque.El golpe de Mitoma
Toda plantilla mundialista tiene su ausencia, y la de Japón es importante. Kaoru Mitoma, el extremo del Brighton que se convirtió en el atacante más temido de Japón en el uno contra uno, quedó descartado por una lesión en el isquiotibial, una baja que el propio Moriyasu calificó de enorme. La capacidad de Mitoma para superar a un lateral y crear algo de la nada es realmente difícil de reemplazar, y su ausencia traslada más carga creativa a Kubo y Doan. Es el único signo de interrogación claro que pende sobre una plantilla por lo demás asentada y confiada.
La plantilla completa de 26 jugadores
Porteros
Defensas
Mediocampistas
Delanteros
Grupo F: a quién debe superar Japón
Japón comparte el Grupo F con Países Bajos, Suecia y Túnez, un sorteo verdaderamente competitivo sin noches fáciles. Países Bajos es el cabeza de serie y favorito para ganar el grupo; Suecia aporta físico y calidad; y Túnez, el rival de Japón en Monterrey, es una selección africana bien organizada que ya ha frustrado a nombres mayores antes. Con el formato ampliado de 48 equipos, que envía a los dos primeros de cada grupo más los mejores terceros a la fase de eliminación directa, Japón confiará en sus posibilidades de avanzar, pero necesitará sumar puntos ante al menos dos de estos tres para hacerlo con comodidad. Terminar primero en el Grupo F tiene un premio extra para los poseedores de boletos en Monterrey: el ganador del grupo disputa el partido de dieciseisavos aquí mismo, en el Estadio BBVA, el 29 de junio.
El calendario completo de Japón y su camino a la final
Este es el recorrido completo de Japón: sus tres partidos del Grupo F, seguidos del camino de eliminación directa que tomarían si ganan el grupo. Los horarios de inicio son hora local del Centro, la misma zona horaria que Monterrey.
Netherlands vs 
JapanJapan vs TunisiaJapan vs SwedenClima previsto para cada partido
Como los partidos aún faltan un par de semanas, más allá del alcance de un pronóstico fiable en tiempo real, las cifras siguientes son las condiciones típicas de cada sede y horario de inicio, extraídas de los últimos diez años de registros a través del archivo meteorológico de Open-Meteo. Son una guía climática, no un pronóstico del día; las afinaremos a medida que los pronósticos en tiempo real entren en rango. Una cosa importa más que los números: los dos partidos de Dallas se juegan dentro del AT&T Stadium, que tiene techo y aire acondicionado, así que el calor no es un problema ahí. Solo el partido de Monterrey es al aire libre.
El partido en Monterrey: Japón vs Túnez
La cita de Japón en Monterrey es el partido del Grupo F ante Túnez en el Estadio BBVA el sábado 20 de junio, con un inicio a las 10:00 PM hora local. El arranque tardío es un regalo en un junio regiomontano: para las diez de la noche el feroz calor del día ha cedido, y bajo la cubierta del estadio, que da sombra a la gran mayoría de los asientos, las condiciones deberían ser cómodas tanto para jugadores como para aficionados. Sobre el papel Japón es favorito, pero Túnez es exactamente ese tipo de rival disciplinado y tercamente defensivo que ha hecho tropezar a equipos llamados a más en Mundiales pasados, así que espere que el equipo de Moriyasu sea paciente y se apoye en la velocidad de Kubo y Maeda para encontrar la apertura.
Nota práctica para la noche: el estadio se ubica en Guadalupe, en el lado oriente del área metropolitana, accesible en Metro hasta Exposición más una corta caminata, o en Uber y DiDi. Un inicio a las 10 PM significa un final tardío, así que planee su ruta de regreso antes del partido y no después del pitazo final.
Qué esperar de la afición de Japón
Si tiene un boleto, le espera una de las mejores experiencias de afición del Mundial. Los aficionados viajeros de Japón son famosos en todo el mundo por dos cosas: llenar los estadios con un muro azul y quedarse después del partido a recoger la basura de su sección, un ritual que se ha convertido en una de las estampas más admiradas de los torneos recientes. El ambiente es ruidoso pero de buen talante, familiar e invariablemente respetuoso con la ciudad anfitriona. En un estadio tan íntimo y empinado como el Estadio BBVA, una fuerte presencia japonesa hará que la noche del 20 de junio se sienta como una verdadera ocasión mundialista.
Que Japón simplemente esté de paso por Monterrey o regrese aquí para la eliminatoria del 29 de junio depende de cómo se desarrolle el Grupo F, pero por una noche de sábado en junio los Samurai Blue le pertenecen al Gigante de Acero, y llegan como un equipo que verdaderamente cree que este es el Mundial en el que por fin romperán su techo de cuartos de final.
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