Corea del Sur llega a Monterrey para el partido que cierra su fase de grupos: el duelo del Grupo A ante Sudáfrica en el Estadio BBVA el miércoles 24 de junio. Los Guerreros Taeguk llegan como uno de los conjuntos más consolidados de Asia y un equipo al que el resto del mundo ha aprendido a no subestimar: este es su undécimo Mundial consecutivo, una racha ininterrumpida que se remonta a 1986, y en Qatar 2022 eliminaron de la fase de grupos al Portugal de Cristiano Ronaldo en la última jornada para alcanzar los octavos de final. Para quien tenga boleto al partido de Monterrey, aquí está todo lo que vale la pena saber sobre el equipo que verás: quiénes son, cómo llegaron hasta aquí, cómo juegan y los 26 hombres que Hong Myung-bo trae a México, encabezados por Son Heung-min.
El camino de Corea del Sur a Monterrey
Corea del Sur se clasificó pronto y con holgura, como se espera de un peso pesado regional. Encuadrada en la tercera ronda de la eliminatoria asiática junto a Irak, Jordania, Omán, Palestina y Kuwait, la selección de Hong Myung-bo terminó como líder de grupo para sellar su lugar en el Mundial de 2026 con partidos de sobra, sin verse seriamente amenazada en toda la campaña. Es el tipo de clasificación que genera poco drama y dice mucho: Corea del Sur ya no aspira a llegar a los Mundiales, lo da por hecho, y la única pregunta real en cada ciclo es hasta dónde puede llegar una vez que arriba.
Será la undécima vez consecutiva que el país alcanza el Mundial, una racha de clasificaciones que comenzó en 1986 y no se ha roto desde entonces, un registro de constancia que solo igualan un puñado de naciones en todo el mundo. Para cuando salten al campo en Monterrey, Corea del Sur llegará no como una curiosidad asiática, sino como un equipo con profundo pedigrí mundialista y una plantilla cuya columna vertebral juega semana tras semana en algunos de los clubes más grandes de Europa.
El legado de Qatar 2022 y la noche de Portugal
El último Mundial de Corea del Sur es la razón por la que los neutrales marcan sus partidos en el calendario. Necesitando una victoria ante Portugal en el último partido de grupo de Qatar 2022, y que otros resultados se dieran a su favor, encajaron pronto pero reaccionaron y arrebataron un gol en el tiempo añadido por medio de Hwang Hee-chan para vencer a un Portugal con Cristiano Ronaldo y alcanzar los octavos de final. Fue una de las grandes clasificaciones agónicas del torneo, construida sobre esa negativa a aceptar la derrota que se ha convertido en sello de la selección coreana.
Esa andadura terminó en octavos de final ante Brasil, finalista a la postre, una noche aleccionadora que de todos modos confirmó el techo que esta generación intenta romper. Corea del Sur ha alcanzado las rondas eliminatorias en varios Mundiales y llegó célebremente hasta las semifinales como coanfitriona en 2002, pero un recorrido largo en suelo extranjero se le ha resistido desde entonces. La plantilla que Hong Myung-bo lleva a Norteamérica está construida, abiertamente, para volver a competir más allá de la fase de grupos, y el formato ampliado de 48 equipos le da a un conjunto consolidado como este una plataforma genuina para lograrlo.
El entrenador: Hong Myung-bo
Pocos entrenadores tienen la autoridad que tiene Hong Myung-bo en el fútbol coreano. Como jugador fue el líbero y capitán del equipo de 2002 que alcanzó las semifinales del Mundial en casa, el primer conjunto asiático en lograrlo, y sigue siendo una de las figuras más laureadas que ha dado el país. Regresó al cargo del primer equipo en 2024 tras una etapa anterior en 2014, y 2026 es el Mundial hacia el que ha trabajado desde entonces. Su Corea es ordenada pero ambiciosa: apuesta por un 4-2-3-1 de vocación posesional, pide a su equipo presionar arriba y recuperar el balón con rapidez, y se apoya en la calidad técnica de un núcleo radicado en Europa para controlar los partidos en lugar de simplemente sobrevivirlos, un claro eco del fútbol proactivo que Guus Hiddink inculcó en 2002.
Cómo juega Corea del Sur
A los Guerreros Taeguk modernos los definen la energía y la transición. Presionan con agresividad para forzar pérdidas y luego salen a toda velocidad por medio de una línea ofensiva de atacantes rápidos y técnicos que juegan a nivel de club en las mejores ligas de Europa. Hong Myung-bo suele plantear un 4-2-3-1, con un doble pivote que protege a la línea de cuatro y el peso creativo recae en Son Heung-min, Lee Kang-in y los desmarques a su alrededor. En su mejor versión son directos e incansables; el riesgo estilístico, como siempre en un equipo de presión alta, es el espacio que deja a la espalda, y por eso la velocidad y la lectura de Kim Min-jae en la zaga importan tanto para el equilibrio del equipo.
Jugadores clave
Son Heung-min es el corazón de este equipo y uno de los mejores delanteros que ha dado Asia. Ganador en su día de la Bota de Oro de la Premier League y durante años capitán del Tottenham, ahora en la Major League Soccer con Los Angeles FC, lidera la ofensiva y porta el brazalete; su velocidad, su definición con ambas piernas y su temperamento para los grandes partidos lo convierten en el jugador alrededor del cual planea cada rival. Junto a él, Lee Kang-in, del Paris Saint-Germain, se ha convertido en el creador principal de la plantilla, un mediapunta zurdo cómodo en los mayores escenarios del fútbol de clubes, mientras que Hwang Hee-chan, del Wolverhampton —autor de aquel gol de la victoria ante Portugal en 2022—, aporta verticalidad y goles desde la banda.
La columna vertebral detrás de ellos es igual de europea. Kim Min-jae, el central del Bayern Munich apodado «el Monstruo», está entre los mejores defensas del mundo y es el cimiento de la línea defensiva. En el mediocampo, Hwang In-beom en el Feyenoord y Lee Jae-sung en el Mainz dan al equipo control y despliegue físico, la plataforma que permite a Son y a Lee Kang-in asumir riesgos más arriba. Es una plantilla con una identidad clara: calidad de talla mundial en la zona alta del campo y una organización trabajadora por detrás.
La plantilla, línea por línea
Kim Seung-gyu (FC Tokyo), el experimentado titular bajo los tres palos.Porteros
Kim Seung-gyu, ahora en el FC Tokyo, aporta la experiencia y se espera que sea titular, respaldado por Jo Hyeon-woo, del Ulsan HD —veterano mundialista él mismo—, y el más joven Song Bum-keun, del Jeonbuk Hyundai Motors. Es un puesto de portería asentado y fiable más que una incógnita.
Defensas
Kim Min-jae es la pieza central, uno de los centrales de élite del fútbol mundial, y a su alrededor Hong Myung-bo tiene opciones dentro y fuera del país: Seol Young-woo en el Estrella Roja de Belgrado, Cho Yu-min en los Emiratos Árabes Unidos con el Sharjah, el nacido en Alemania Jens Castrop en el Borussia Mönchengladbach y los laterales Kim Moon-hwan y Kim Tae-hyeon. Es una línea defensiva construida para defenderse replegada cuando hace falta y para lanzar la presión cuando llega el momento.
Kim Min-jae (Bayern Munich) ancla la línea defensiva.Lee Kang-in (Paris Saint-Germain), el motor creativo de la plantilla.Mediocampo
La sala de máquinas es la zona más profunda de la plantilla. Lee Kang-in, del PSG, aporta la creatividad; Hwang In-beom y Lee Jae-sung, del Mainz, ponen el control y las piernas; y hay verdadero fondo de armario con Paik Seung-ho, los jugadores de la Premier League Bae Jun-ho y Eom Ji-sung, y Yang Hyun-jun, del Celtic. Casi todo el mediocampo juega ahora en Europa, una profundidad que habría sido impensable para Corea hace una generación.
Delanteros
Son Heung-min lidera la ofensiva y la plantilla, con Hwang Hee-chan, del Wolverhampton, aportando velocidad y goles desde la banda. Por detrás, Cho Gue-sung, del Midtjylland, le da a Hong Myung-bo un auténtico delantero de referencia, y Oh Hyeon-gyu, del Beşiktaş, suma otra opción física desde el banquillo. Es una línea ofensiva construida en torno al movimiento y a la calidad decisiva de Son más que a un único delantero estático.
Son Heung-min (Los Angeles FC) lidera la ofensiva y el equipo.La sombra de las lesiones en la preparación
Corea del Sur llega sin una sola ausencia catastrófica, pero la preparación no estuvo exenta de inquietud. Tanto Lee Kang-in como Kim Min-jae arrastraron molestias en los meses previos al torneo, y el capitán Son Heung-min sobrellevó un calendario exigente entre una temporada de la MLS y los compromisos con la selección, una serie de pequeñas preocupaciones que tuvo a los aficionados coreanos pendientes de cada parte de lesiones. La tranquilidad llegó cuando el susto en la rodilla de Kim Min-jae quedó descartado por las pruebas y el trío de referencia entró en la lista final de 26. La plantilla que viaja es, sobre el papel, la más fuerte que Hong Myung-bo podía elegir; la tarea ahora es mantenerla en forma a lo largo de un largo verano norteamericano.
La plantilla completa de 26 jugadores
Porteros
Defensas
Mediocampistas
Delanteros
Grupo A: a quién debe superar Corea del Sur
Corea del Sur comparte el Grupo A con la coanfitriona México, Sudáfrica y Chequia, un sorteo equilibrado sin un único favorito abrumador. México cuenta con la ventaja de jugar en casa y el ranking más alto del grupo; Chequia aporta estructura y calidad europeas; y Sudáfrica, la rival de Corea del Sur en Monterrey, es un conjunto africano ordenado y en rápida mejoría que regresa al Mundial. Con el formato ampliado de 48 equipos enviando a octavos a los dos primeros de cada grupo más los mejores terceros, Corea del Sur confiará en sus posibilidades de avanzar, pero necesitará sumar puntos ante al menos dos de estos tres para asegurarlo. Su partido en Monterrey ante Sudáfrica cierra el grupo y bien podría ser la noche en que se decida su clasificación.
El calendario completo de Corea del Sur y su camino a la final
Aquí está el recorrido completo de Corea del Sur: sus tres partidos del Grupo A, seguidos de la ruta eliminatoria que tomaría un líder de grupo. Los horarios de inicio son la hora local del Centro, la misma zona horaria que Monterrey y que Guadalajara, donde se disputan sus dos primeros partidos.
South Korea vs CzechiaMexico vs South KoreaSouth Africa vs South KoreaClima previsto para cada partido
Como los partidos todavía están a semanas de distancia —más allá de un pronóstico fiable en tiempo real—, las cifras de abajo son las condiciones típicas de cada sede y horario de inicio, obtenidas de los registros de los últimos diez años a través del archivo meteorológico de Open-Meteo. Son una guía climática, no un pronóstico para ese mismo día; las afinaremos a medida que los pronósticos en tiempo real entren en rango. Las tres sedes de grupo de Corea del Sur son al aire libre, así que las condiciones importan. La buena noticia para los aficionados es que Guadalajara se ubica muy por encima del nivel del mar y se mantiene notablemente más templada al anochecer que Monterrey, y cada uno de los inicios de partido de Corea del Sur cae después de las 7 PM, cuando lo peor del calor diurno ya ha cedido.
El partido de Monterrey: Sudáfrica vs Corea del Sur
La cita de Corea del Sur en Monterrey es el cierre del Grupo A ante Sudáfrica en el Estadio BBVA el miércoles 24 de junio, con inicio a las 7:00 PM hora local. Al ser la última jornada de la fase de grupos, tiene un peso real: dependiendo de los resultados en Guadalajara y en la Ciudad de México, este podría ser el partido que decida si los Guerreros Taeguk alcanzan los octavos de final. Corea del Sur será probablemente favorita ante una selección sudafricana muy por debajo de ella en el ranking, pero Bafana Bafana es rápida, bien trabajada y peligrosa al contragolpe, exactamente el tipo de rival que ha frustrado a equipos mejor clasificados en Mundiales anteriores. Espera que el equipo de Hong Myung-bo presione, domine el balón y se apoye en Son Heung-min y Lee Kang-in para descifrar una defensa cerrada.
Nota práctica para esa noche: el estadio se ubica en Guadalupe, en el costado oriente del área metropolitana, accesible en Metro hasta Exposición más una corta caminata, o en Uber y DiDi. Un inicio a las 7 PM en un junio regiomontano sigue significando una noche cálida y húmeda, así que llega hidratado y planea tu ruta de regreso antes del partido en lugar de después del pitido final.
Qué esperar de la afición de Corea del Sur
Si tienes boleto, te espera una de las experiencias de afición más vibrantes del Mundial. Los hinchas viajeros de Corea del Sur —los Diablos Rojos— son famosos en todo el mundo por convertir los estadios en un muro rojo, por sus cánticos coordinados y el rítmico grito de «Dae-han-min-guk» que resonó por el planeta durante el torneo de 2002. El ambiente es ruidoso, organizado e incansablemente positivo, y viaja bien; dondequiera que juegue Corea, suele seguirle un séquito vestido de rojo. En un estadio tan compacto y de gradas tan pronunciadas como el Estadio BBVA, una fuerte presencia coreana hará que la noche del 24 de junio se sienta como una verdadera cita mundialista.
Que Corea del Sur salga de Monterrey como líder de grupo, como subcampeona de grupo o con su destino aún en el aire dependerá de cómo se desarrolle el Grupo A, pero por una noche de miércoles de junio, los Guerreros Taeguk pertenecen al Gigante de Acero, y llegan como un equipo dirigido por uno de los grandes jugadores de su generación, decidido a alcanzar de nuevo las rondas eliminatorias.
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